Questo che state per leggere è il primo di una serie di post che vi racconteranno il mio viaggio negli Stati Uniti.

Era da tempo che volevo fare un tour in America, ma non ce n’è stata mai l’occasione, almeno fino a quando non ho deciso di sposarmi. Quale scusa migliore, quella del viaggio di nozze, per fare tre settimane dall’altra parte del mondo?

Immaginare un viaggio lungo, in termini di chilometri e di giorni, è facile: lasci andare l’immaginazione ed è fatta. Quando smetti di fantasticare, però, basta andare in un’agenzia viaggi per rendersi conto che la realtà è un’altra.

Se per programmare un viaggio, di solito, bastano un paio d’ore, questa regola non vale per chi, come alcuni di noi, deve portarsi dietro fastidiose ma importanti zavorre come stampelle, carrozzine e un beauty di medicine.

Se la questione dei farmaci è stata facilmente superata dal fatto che al momento non assumo terapie specifiche, ho dovuto comunque confrontarmi con tutto ciò che riguarda l’accessibilità di mezzi e luoghi.

In agenzia sono stati gentilissimi e disponibilissimi, ma la loro conoscenza della disabilità e delle relative esigenze e procedure, erano inizialmente scarse, se non nulle. Forse fino a quel momento nessuna aspirante sposa aveva avuto un paio di stampelle e una carrozzina da portarsi dietro.

Ad oggi, purtroppo, non esistono agenzie specializzate e le informazioni disponibili in rete sono spesso frammentate o magari non rispondono alle tue domande.

Credo, tuttavia, che la mia esperienza abbia permesso anche a chi ci ha affiancato nella pianificazione di questo viaggio, di imparare qualcosa di più sulla disabilità e, soprattutto, di conoscere procedure e documenti necessari ad un viaggiatore con esigenze “particolari”. In questo modo il prossimo che si presenterà, potrà avere risposte più dettagliate.

Scegliere itinerario e mezzi di trasporto con i quali muoversi tra le varie tappe è stato divertente e davvero molto semplice. In fondo non ci sono città inaccessibili, almeno sulla carta, alle persone con disabilità.

Anche scegliere gli hotel, tutto sommato, è stata cosa da poco. L’agenzia e il tour operator hanno dovuto solo accertarsi che tutti gli alberghi, oltre ad essere in una posizione abbastanza centrale e comoda, fossero completamente accessibili. Nel centro città può capitare di trovare edifici datati dove, al di là del bagno accessibile (che nel mio caso non era necessario), la presenza di ascensori o porte abbastanza larghe da far passare una carrozzina non è scontata.

Una volta compiute le verifiche del caso, però, tutto si risolve e tu puoi cominciare ad immaginare concretamente la tua vacanza. Forse.

La parte più difficile da gestire, sia per noi, sia per l’agenzia, infatti, è stato il rapporto con le compagnie aeree rispetto alla richiesta di assistenza.

Innanzitutto è bene sapere che le compagnie americane richiedono un certificato medico (io l’ho fatto fare dal mio neurologo), che dichiari la ragione che porta il passeggero a viaggiare con una carrozzina (come se qualcuno se la portasse dietro per puro divertimento). Il certificato, inoltre deve essere redatto in doppia lingua: italiano ed inglese. Sembra assurdo, ma è così. A quanto pare dopo gli attacchi terroristici del 2001 controllano ogni singola virgola. Tralasciando i commenti personali, però, vi dico che il certificato in questione non deve riportare la diagnosi, ma solo una brevissima descrizione delle difficoltà di movimento per le quali è necessario l’uso della carrozzina.

Se credete che sia tutto ok, come ho fatto io, vi sbagliate. Non basta dichiarare il motivo che spinge una persona a portarsi dietro una carrozzina, ma è altresì necessario fornire tutte le misure possibili ed immaginabili della sedia a rotelle, corredate di foto (foto della carrozzina montata e foto della carrozzina con i suoi diversi pezzi).

Piccola nota. Se avete una carrozzina a telaio rigido, fate presente che non è possibile richiuderla o smontarla, altrimenti rischiate di ritrovarvi senza le ruote!

Dopo aver dovuto rispondere ad assurde richieste, finalmente anche le compagnie aeree sono state sistemate e, per la prima volta, ho cominciato ad assaporare il gusto di quella partenza tanto desiderata. Prima di riuscire a prendere il volo, però, abbiamo dovuto affrontare il problema, subito risolto, della mancata segnalazione della mia assistenza sul volo Milano-San Francisco con scalo ad Amsterdam. L’Agenzia l’aveva segnalata e aveva fatto un check qualche giorno prima della partenza, ma la compagnia aerea non aveva preso nota. In ogni caso, risolta anche questa, l’aereo si è staccato da terra e noi siamo volati prima in Olanda e poi, finalmente, in California.

Mentre vi racconto della fase preparatoria di questo splendido viaggio, sono su un volo American Airlines che ci sta portando in una delle città più famose e più belle degli Stati Uniti. Quale? Lo scoprirete nelle prossime puntate. Stiamo per atterrare. A presto!

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